ミツバチの種類

地球上で確認された昆虫は約９５万種です。その内の約１２〜１５万種がハチの種類（ハチ目）の仲間でが、ミツバチと言われるミツバチ科の昆虫は、世界中に広く分布しているにもかかわらず１０種以下と極端に少ないのが特徴です（佐々木正巳2003）。

（１）マルハナバチ（約300種）

（２）ハリナシバチ（約500種）

（３）オオミツバチグループ（４）ヒマラヤオオミツバチ（５）コミツバチ（６）クロコミツバチ

（７）セイヨウミツバチ（アフリカ・中近東、ヨーロッパに24亜種）（８）トウヨウミツバチグループ（インド、中国、日本亜種）（９）サバミツバチ

以上が、おおまかなハチの分類です。

我々がテーマとしているミツバチは、花の蜜を集めて自分たちでハチミツを作る昆虫です。

そのミツバチの日本在来種の（８）トウヨウミツバチグループでの特に日本亜種（ニホンミツバチ）です。

我々はこの日本古来の野生種であるニホンミツバチを、大和ミツバチ（ニホンミツバチ）と書き、呼んでいます。

現在、皆さんがハチミツと呼んでいるモノのほぼ100％が、セイヨウミツバチのハチミツ（西洋蜜蜂ハチミツ）です。前述したように、ミツバチには10種類近く存在し、ハチミツも存在していますが、セイヨウミツバチ以外は、野生種ですから非常に生産量も少なく、市場に出回ることは希です。

問題なのは、セイヨウミツバチの純粋なハチミツといっても、なかなか本当に自然のハチミツに出合わない、否、出合っていないのが実状ではないでしょうか。

皆さんが、ハチミツと思って購入しているモノは本物でしょうか？

その中には営利目的で行うために、下記のような多くの問題点が存在しています。

a．ミツバチに砂糖や水飴、オリゴ糖を意図的に給餌するか、また直接砂糖や水飴、オリゴ糖を混ぜたものをハチミツとして販売する。

b．糖度（糖分の割合）が低いハチミツを販売する。この場合、ハチミツが発酵して味や風味が変化する、また酸味が出て食用に向かない場合があります。

c．bの場合に、ハチミツを発酵させないために加熱処理を行って販売する。この場合、ハチミツ本来の生きている自然の酵素や栄養分などが死滅して、単なるハチミツ液になってしまいます。

ミツバチの生きた自然なハチミツは、それぞれの種によって特徴がありますが、人為的に歪められることが多々あるようで、これらを規制するのは日本では実際は難しいようです。

※佐々木正巳（2003）『養蜂の科学』昆虫利用科学シリーズ（５）、（株）サイエンスハウス。

※画像は、トウヨウミツバチの亜種のニホンミツバチです。