大和ミツバチ（ニホンミツバチ）の女王蜂
３月の初めに、蜂の巣箱の中を写真撮影し、点検し終わって、巣門を閉じたところ、入り口に女王蜂が出ていました。巣門の前にいる大きい方の蜂が女王蜂です。何故出ていたのか分かりませんが、巣の中をうろうろしていたのでしょう。
これは良い機会と、カメラを取りに行って、軍手をはめて撮影してみました。
大和ミツバチ（ニホンミツバチ）の女王蜂は、ひとつの群れに一匹います。ひとつの群れは大小様々ですが、8千匹から１万匹ほどの働き蜂を女王蜂はフェロモン（匂い）を出して群れを統率しています。
群れ毎に匂いが異なり、働き蜂は女王蜂と、仲間を他の群れから嗅ぎ分けています。
働き蜂も皆、メスです。（※蜂とは、大和ミツバチのことです。）
普段、蜂の巣にはオスは居ません。
オス蜂は、新たに女王蜂が生まれる頃に交尾の必要のために、働き蜂が創ります。オス蜂についての説明は、４月中旬頃からはじまる「分蜂」（ぶんぽう）という蜂のコロニーの分割増殖の際におこないます。
写真でも分かるように、女王蜂は、そばの働き蜂とくらべて細長く大きい身体をしています。女王蜂の仕事は、産卵です。
春の繁殖期には、一日に約〜１千個の卵を産むと言われています。ですから、卵を一杯溜めたお尻の部分が細長く大きいのが特徴です。そして、羽を見ますと、小さな働き蜂と比べても細く小さく、飛ぶことが苦手なのが分かります。
女王蜂は、分蜂の時と交尾で飛行するとき以外は、巣の周りをうろうろして居ることがほとんどだからです。
ちなみに、女王蜂の寿命は３〜４年と言われています。
また、前述したように女王蜂が群れをフェロモンで統率してますが、産卵以外の様々な決定は、働き蜂が決めていると言われます。例えば、次の女王蜂をつくる決定、そのための女王蜂専用の産卵部屋（王台）をつくること、その数などです。また、巣内での役割（内勤）や、巣外での活動（外勤）も働き蜂が決めているといわれます。
なんと、ひとつの蜂市民社会（？）が存在しています。
しかし、人間社会と決定的に異なるのは、産卵をする女王蜂の死が、即ち、その群れ社会（コロニー）の「死」（消滅）であるという点です。
「女王」と名の付いた理由も群れの生死を決定する存在だからでしょう。
